La Unidad de Manejo y Conservación de Vida Silvestre (U.M.A.) "San Fernando", está ubicada en Ticul, Yucatán; posee una extensión aproximada de casi 2 hectáreas. Es una unidad de producción familiar, enfocada y especializada en la producción de venado cola blanca bajo un sistema intensivo. Pertenece a Venados del Sur Sociedad de Producción Rural de Riesgo Limitado de Capital Variable (Venados del Sur S.P.R. R.L. de C.V.), sociedad que forma parte de la Asociación de Criadores de Venado de la Península de Yucatán y Sur de México, Asociación Civil (ACVY).

Los inicios de este proyecto fue el año 2000, únicamente tenía un pozo artesano. Luego fue instalado el sistema de riego y han estado estableciendo praderas de árboles forrajeros para corte, cultivados a alta densidad (10,200 plantas/ha) y en forma de heterocultivo o sea en este lugar, es cultivado las especies de árboles forrajeros como el ramón, morera, tulipán, cha`ca, ja'bin, dzuructok, huaxin y albicia.

El ramón (Brosimum alicastrum Swartz) es un árbol (perteneciente a la familia de las moraceas) con alto valor alimenticio tanto en sus hojas, frutos, tallos, como en su corteza. Se encuentra en la plenitud de su lozanía y cubierto de abundante follaje hasta en las épocas de sequía, por lo que, con estas características y con un manejo adecuado de la plantación es una alternativa para alimentar a los venados en cautiverio y resolver el problema de escasez de alimento durante la época de secas y de esta manera mejorar la productividad de la ganadería tropical y nacional.

Este recurso forrajero en la península de Yucatán, es usado desde los tiempos de los mayas y ha sido elemental para que la ganadería yucateca exista y se mejore, sin embargo, se cuenta con muy pocos estudios de este árbol, a fin de proponer sistemas de manejo que eficienticen su uso para mejorar la productividad y producción animal.

El recorrido de trabajo fue realizado en días pasados por parte del personal de la Fundación Produce Yucatán, A.C., con la finalidad de conocer las experiencias y constatar los avances de este proyecto, su responsable técnico, el ingeniero agrónomo zootecnista, Gilbert Santiago Tzec Simá, fue quien nos compartió sus experiencias al respecto:

-"Uno al egresar de la escuela y si pasa situaciones como éstas, como la falta de oportunidades de empleo, el encarecimiento de los productos, es importante generar estrategias y que involucremos los recursos que tenemos en los lugares donde vivimos. No traer cosas nuevas sólo por traer, sino darle el valor de las cosas, como es la crianza del venado y el cultivo del ramón, son excelentes alternativas, en momentos como éste", subrayó el zootecnista.

 -"De niño, veía en el pueblo la gente cortar el ramón para darles las hojas a sus animales. Al estar en la Universidad Autónoma Chapingo, mi sueño era hacer un trabajo sobre él y crear un paquete tecnológico para su cultivo. Aunque es común observar a la gente subir a las inmensas matas de ramón para poder cortar las ramas y usar sus hojas como forraje, esta forma tradicional de "cosecha" es muy riesgosa y peligrosa, pero muchas veces necesaria.

El joven ingeniero, resaltó: "No muchos están de acuerdo conmigo, porque dicen que el ramón no es cultivable; para conocer más esta planta, en mis tiempos de estudiante, mi tesis profesional fue en la Producción y calidad del forraje de ramón (Brosimum alicastrum Swartz) a diferente edad de rebrote, y mi servicio social en venado cola blanca, mismo que desarrolle bajo la dirección del MC. Hipólito Mendoza-Castillo del Centro Regional Universitario de la Universidad Autónoma Chapingo (CRUPY-UACh)".

-"Como profesional, hemos generado una tecnología para cultivar el ramón en altas densidades. Desde hace 9 años, en mi predio tengo sembrando unas 10, 200 plantas sembradas, en marco real, con un metro de distancia entre plantas; para poder eficientizar el uso y la producción del forraje. Cambiando aquel árbol inmenso por un montón de arbolitos, obtener forraje a menor altura y edad con menor riesgo de cosecha, de esta forma obtenemos más follaje que una planta grande y con ello alimentamos a nuestros animales en el UMA".

Gilbert Santiago Tzec Simá, mencionó que a los 2.5 años de ser cultivada las plantas de ramón, se obtiene hasta 25 toneladas de forraje por hectárea, después de los 5 años, es posible acortar los ciclos de corte y obtener el mismo volumen del forraje y cosechando a los 8 meses.

-"Somos pioneros en su cultivo. Al inició tuvimos la falta de información y nuestras plántulas fue merced de los conejos, las tuzas y los tepezcuincles. Los problemas lo fuimos resolviendo a golpe y porrazo. Notamos también que para garantizar la sobrevivencia de nuestras plantas de ramón. El riego sólo le es útil los primeros 2.5 años, mientras se profundiza la raíz, luego ya no necesitan del agua, porque en las épocas en que se presenta la sequía, el árbol tiene abundante follaje, lo que constituye una alternativa para el pequeño productor y es parte de la solución de sus problemas cuando hace falta el forraje para la gente que cría cualquier especie rumiante".

El agrónomo destacó que el pequeño ganadero no ha cultivado el ramón, por falta de información, no se ha dado cuenta de que es una alternativa; hay que tener claro que cultivarlo, requiere de trabajo y esfuerzo; pero una vez establecida la planta, la "cosecha" seria constante, es como contar como un banco de forrajes y sin seguir invirtiendo. Además de la sombra que tiene el árbol evitan que  en este lugar se tengan malezas.

-"Nosotros cultivamos las plantas de ramón de forma intercalada con otras plantas, como la morera, el jabín, el tulipán, entre otros. El hecho de cultivarlo así significa una gran ventaja, porque podemos ofrecer al animal una dieta más balanceada, evitar que en el área de cultivo predomine una determinada plaga, y todo esto fortalece la plantación en sí".

-"Durante este tiempo hemos observado marcadas diferencias en los tipos de ramones que tenemos en el predio, aunque el tiempo de cosecha son los mismos, pero hemos visto algunas plantas que tienen sus ramas que asemejan bejucos, mientras que otros tienen hojas más pequeñas, ramas cortas y tallos muy lignificados, todo eso lo observamos para que más adelante seleccionemos el tipo de árbol que necesitamos para especializarnos de acuerdo a nuestras necesidades de forraje".

Gilbert  Tzec Simá nos habló de la idea de contar con una plantación diversa, establecida con arboles forrajeros, esto se debe en gran parte al conocimiento del habito de consumo de los venados. "Criar estos animales, no fue fácil, porque no conocíamos mucho sobre esta especie y tampoco sobre los arboles forrajeros. No hay un paquete tecnológico adaptado a nuestras condiciones. Entre muchos tropiezos, hoy en día podemos decir, que contamos con la experiencia generado la información para incursionar en la crianza y producción de los venados".

Aclaró también "Como son animales que provienen del medio silvestre, tiene un manejo sanitario especial, lo tenemos en continua observación, en cuanto notemos que esta decaído y tiene un pelaje áspero, es cuando lo aislamos de los demás y le damos un tratamiento particular, y utilizamos para ello,  productos orgánicos".

Durante el desarrollo del proyecto en el UMA, han visto que el venado cola blanca, por naturaleza es muy nervioso: "lo que hemos hecho en la UMA es desde el momento en que nacen  y estén unos 3 a 4 meses en las parideras, los animales se acostumbran en ver a la gente en los criaderos, baja su temperamento y eso queremos para su manejo. Contamos con dos corrales grandes, y nuestras instalaciones cuentan con un diseño que nos ha apoyado bastante y no arriesgar la vida de quienes le dan el manejo, y hace que no le aplicamos sedantes", dijo Tzec Simá.

Los corrales de empadre cuentan con la vegetación propia del área natural en donde el venado se desenvuelve y es ahí donde se aparean. En este UMA tiene un macho por cada 12 hembras, aunque es posible que ésta últimas lleguen de 20 a 30, pero esto dependerá del manejo de un sistema intensivo.

El manejo reproductivo es realizado mediante monta directa en el corral general durante los meses de septiembre a enero. En este tiempo es liberado el semental con las hembras. Recomiendan que para el apareamiento, la proporción idónea es de un semental por cada 10 a 20 hembras. Trascurrido este periodo, el semental es encerrado en su corraleta todo con la finalidad de que las hembras tengan un adecuado desarrollo en su gestación. Los animales empiezan a parir en los meses de abril a agosto.

Los primeros indicios previos al parto de las venadas hembras, es observable que la ubre se hincha y tienen cierto nerviosismo. Es cuando los animales son encerrados en  forma individual en una paridera, para que en este lugar suceda el parto y poder estar al pendiente y vigilarlo.

El cervato es destetado a los 4 meses de nacido, luego son transferidos a sus respectivas corraletas- espacios que en cuyas instalaciones están diseñadas para tal fin y en ellas se evita el uso de anestésicos-, sea la de hembras o machos, con el objeto de que tengan un excelente crecimiento y desarrollo; posteriormente estos animales son finalizados para su venta en canal, en pie o para reemplazo.

Al recalcar en cuanto al manejo del semental,"al término de su periodo de servicio, lo aislamos en una corraleta y es cuando se le da un manejo nutricional, porque sufre otras etapas fisiológicas. En el mes de marzo es cuando muda de astas, de ahí los vuelve a desarrollar. Tiene un desgaste muy fuerte en cuestiones hormonales, posteriormente se repone y estar listo para continuar con su labor reproductiva".

En relación a las hembras gestantes, nos comentó que están en continua observación. La gestación tiene una duración de 7 meses. Sus crías nacen en lugares especiales; por lo general, en el primer parto nace uno y después nacen pares. A los 4 meses, los animales son destetados, los machos son destinados en los corrales de finalización y las hembras en el de empadre.

Actualmente se tiene en este U.M.A. 36 venados en total, los cuales se manejan eficazmente mediante corrales, parideras, sementaleras, circulo de manejo, además se cuenta con infraestructura como: sombreaderos, comederos, bebederos, pasillos de alimentación circulo de manejo, embarcadero sean acorde en cualquiera de las etapas fisiológicas del animal.

Efectuar este tipo de proyectos, los que intervienen deben tener claro que no se obtienen utilidades a corto plazo, y de esto Gilbert Santiago Tzec Simá, nos relató "pensamos que a los 10 años tendremos los primeros ingresos, pero en realidad fue a los 8 años. El año 2008 nació 15 animales, 9 hembras y el resto fueron machos. Todos los machos pasan por un ciclo de engorda para luego ser comercializados, mientras que las hembras son para nuestro reemplazo o los vendemos también".

El responsable técnico del UMA, señaló que es de suma importancia contar con el permiso de aprovechamiento que expide la SEMARNAT. Informó que en este lugar se ofertan los animales para pie de cría, destetes, carne en canal. El precio de la carne oscila entre 180 a 220 el kilo; venden la piel y otras partes del animal son usados como trofeos o se elaboran productos artesanales.

En Yucatán hay unos 64 UMAS y recalcó que es necesario formar más grupo de este tipo para poder movilizar y comercializar los animales.

Destacó: "Ahora que han pasado más de 10 años de estar trabajando en este lugar, sigo motivado para seguir cultivando el ramón y criando el venado cola blanca. Es otra opción para generar empleos locales o producir forrajes. Nuestra clave de éxito, es trabajar constantemente bajo el proyecto que tenemos y que este inmersa siempre nuestras familias".

Al finalizar el recorrido en el UMAS "San Fernando", Gilbert  Tzec Simá, agregó que aunque tiene amplias experiencias locales, pero requiere ampliar sus conocimientos en el manejo especializado con otros productores que tienen proyectos afines y que se encuentran en el norte del país.